GEI (gas de efecto invernadero): se refiere a cualquier gas que absorbe y libera radiación infrarroja y existe en la atmósfera. Los seis gases de efecto invernadero controlados en virtud del Protocolo de Kyoto son el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), los hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6).

Los gases de efecto invernadero importantes en la atmósfera terrestre incluyen el dióxido de carbono (CO₂), el ozono (O3), el óxido nitroso (N₂O), el metano (CH₄), los hidrofluorocarbonos (CFC, HFC, HCFC), los perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6). Debido a los cambios significativos en la distribución espaciotemporal del vapor de agua y el ozono, estos dos gases generalmente no se tienen en cuenta al planificar medidas de reducción.

En cuanto al Protocolo de Kyoto, adoptado en la tercera sesión de la Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Kyoto, Japón, en 1997, especifica la reducción de seis gases de efecto invernadero, incluidos el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), los hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6) mencionados anteriormente. Entre ellos, los tres últimos tipos de gases tienen la capacidad más fuerte para causar el efecto invernadero, pero en términos de su porcentaje de contribución al calentamiento global, el dióxido de carbono, debido a su alto contenido, también representa la mayor proporción, aproximadamente el 25%.